Alkan

alkan ăl'kān [nyckel], vilken som helst av en grupp av alifatiska kolväten vars molekyler innehåller endast enkelbindningar (se kemisk bindning). Alkaner har den allmänna kemiska formeln C _n H2 _{n +2}. En alkan sägs ha en kontinuerlig kedja om varje kolatom i sin molekyl är förenad med högst två andra kolatomer; det sägs ha en grenad kedja om någon av dess kolatomer förenas med mer än två andra kolatomer. De första fyra kontinuerlig kedja alkaner är metan, CH ₄; etan, C ₂ H ₆; propån, C ₃ H ₈; och butan, C ₄ H ₁₀. Namn på alkaner med kontinuerlig kedja vars molekyler innehåller mer än fem kolatomer bildas av en rot som anger antalet kolatomer och efterföljningen för att indikera att föreningen är en alkan; t ex alkaner med 5, 6, 7, 8, 9 och 10 kolatomer i deras molekyler är pentan, hexan, heptan, oktan, nonan respektive dekan. Namnet på en grenad alkan bildas genom att lägga till prefix till namnet på den kontinuerliga kedjan där den anses härledd; t ex 2-metylpropan (kallas också isobutan) är tänkt på som härrörande genom att ersätta en av väteatomerna bundna till den andra (2-) kolatom i en propan molekyl med en metyl (CH ₃) grupp, som bildar CH ₃ CH (CH ₃) ₂. Kemiskt sett är alkanerna relativt oreaktiva. De erhålls genom fraktionerad destillation från petroleum och används i stor utsträckning som bränslen. Alkanerna kallas ibland metanserien (efter den enklaste alkanen) eller som paraffiner.