Silkesmask

silkesmasken, namn på larverna för olika arter av mal, ursprungliga i Asien och Afrika men nu tämda och uppfödda för sidenproduktion i större delen av den tempererade zonen. Silkworms kultur kallas sericulture. De olika arter av silkesmaskar som odlas idag kännetecknas av kvaliteten på det siden som de producerar, typen av blad som de lever på och antalet uppfödningar per år. Den mest odlade typen och tillverkaren av det finaste siden är larven av Bombyx mori, av asiatiskt ursprung. Efter århundraden av domesticering finns Bombyx mori inte längre någonstans i ett naturligt tillstånd. Benen på larverna har degenererat, och de vuxna flyger inte. Hämtade från ägg så små att ungefär 35 000 av dem väger bara en uns, är dessa silkesmaskar omedelbart ganska aktiva och matar våldsamt på mullbärsblad. I slutet av larvstadiet (32 till 38 dagar efter kläckning) är de ungefär 7,5 cm långa. En mogen larva fäster sig vid en kvist och med en vävande rörelse i huvudet och en långsam, cirkulär rörelse i kroppen, börjar den snurra sin kokong (se puppen). En fuktig substans, fibroin, tillverkas i två sidenkörtlar som ligger på undersidan av larvens kropp; blandat med en liten mängd vax, släpps det ut från en öppning som kallas spinneret i larven. Fibrosen torkar snabbt i luften och härdar till en halv mil lång tråd av siden som utgör kokongen. Den vuxna mallen, med en vingspread på 4,5 cm., Kommer ut från kokongen på cirka två veckor. Malarna parar sig och lägger sina ägg (flera hundra från varje kvinnlig) inom en vecka; äggen kläcks på cirka tio dagar. Endast tillräckligt med kokonger för att säkerställa adekvat reproduktion får kläckas; resten avrullas efter att ha utvecklats i en vecka, och siden bearbetas. De gigantiska silkesmaskar som används i vissa asiatiska och sydamerikanska odlingar är larverna av de nära besläktade saturnidmölarna (familj Saturniidae). De inkluderar tussahoth (Antherala pernyi), tillverkaren av tussah siden. Ailanthus-mallen (Samia walkeri), en stor, olivgrön saturnid-mal som användes i Kina för att producera ett grovt silke, importerades till USA tillsammans med sin livsmedelsanläggning, det kinesiska ailanthusträdet, som grund för en industri som aldrig materialiserades; Malen har varit fast etablerad i New York City-området sedan 1861. Sjukdomar av silkeormar har lett till viktigt vetenskapligt arbete. När Pasteur räddade den franska sidenindustrin från förstörelse med pébrine,en protozoan sjukdom av insekter, i mitten av 18 cent., gjorde han också ett viktigt bidrag till groddteorin om sjukdom. Den vanliga sidenmasken, Bombyx mori, klassificeras i filum Arthropoda, klass Insecta, ordning Lepidoptera, familj Bombycidae.